15 世纪末，一场毁灭性的梅毒疫情席卷欧洲，引发了关于这种疾病是起源于美洲还是在哥伦布探险之前就存在于欧洲的争论。 最近的古代基因组研究显示，早在哥伦布之前，美洲就已经存在多种梅毒和相关疾病，这表明它们被引入欧洲很可能助长了梅毒的流行。